Las artes marciales mixtas españolas están de luto. Manuel Ángel García Nieto, más conocido como "Manu" García natural de Piedras Blancas (Castrillón, Asturias) y una de las figuras fundacionales del vale tudo y las MMA en España, ha fallecido a los 54 años.
Su muerte, ocurrida el pasado martes, fue confirmada este miércoles por el diario asturiano La Nueva España.
Una figura vinculada a nuestro portal Fightsol
La relación de Manu García con este medio se remonta a muchos años atrás. Desde sus inicios en 2004, Fightsol fue un canal habitual para sus comunicados y noticias dentro del ecosistema de MMA español, y también participamos directamente en su carrera como equipo de management, gestionando uno de sus combates internacionales, cuando se enfrentó en Suecia al luchador local Kenneth Rosfort en el European Vale-Tudo 7, en 2006. Aquel combate, en tierra escandinava, es uno de los muchos episodios internacionales que reflejan lo que fue una carrera realmente pionera.
El hombre que trajo el vale tudo a España
La trayectoria de Manu García habla por sí sola. Fue sin lugar a dudas el primer introductor de las MMA (por entonces Vale-Tudo) en España en el año 1994.
Organizó al año siguiente el primer evento de vale tudo celebrado en España, en Oviedo. Fue campeón de España de la disciplina antes incluso de que las MMA existieran como tal en el país y llevó su nombre a Brasil, Inglaterra y Estados Unidos, tanto para aprender como para competir.
Entre algunos de sus hitos históricos figura el ser el primer europeo en obtener un cinturón de jiu-jitsu directamente de la familia Gracie, formándose con Royce Gracie. También llegó a ser cinturón negro (faixa preta) con Marco Ruas, otra leyenda del vale tudo brasileño.
En el año 2000 fue invitado al Mundial ADCC disputado en Abu Dhabi por toda la trayectoria que ya acumulaba y se enfrentó ni más ni menos que al primer campeón mundial de BJJ Roberto "Roleta", que no pudo finalizarlo en los 10 minutos de combate.
Un currículum internacional
Además de introducir la disciplina en el país, Manu García se proclamó vencedor en el AFC de Estados Unidos, y fue uno de los primeros españoles (si no el primero) en imponerse a peleadores estadounidenses en su propia casa.
Además también fue durante mucho tiempo, el único español que había logrado una victoria en Bellator, la promotora que hasta su reciente integración con PFL era la segunda mayor del mundo. Este último hito llegó cuando ya tenía 44 años, en su combate de retirada final de la competición
Manu García es sin lugar a dudas una figura icónica y fundamental en los inicios de este deporte y sin peleadores como él, no se entiende la generación actual de españoles que hoy compite al máximo nivel en UFC, PFL o Bellator.
Descanse en paz.